秋水仙素作用时期是有丝分裂中期，低温诱导作用时期是有丝分裂后期。

秋水仙碱能抑制有丝分裂，破坏纺锤体，使染色体停滞在分裂中期。这种由秋水仙碱引起的不正常分裂，称为秋水仙碱有丝分裂。在这样的有丝分裂中，染色体虽然纵裂，但细胞不分裂，不能形成两个子细胞，因而使染色体加倍。

进行正常有丝分裂的植物分生组织细胞，在有丝分裂后期，染色体的着丝点分裂，子染色体在纺锤丝的作用下分别移向两级，最终被平均分配到两个子细胞中去；用低温处理植物分生组织细胞，能够抑制纺锤体的形成，以致影响染色体拉向两极，细胞也不能分成两个子细胞，于是染色体数目发生变化。