离子交换色层法原理：

首先将阳离子交换树脂填充于柱子内，再将待分离混合稀土吸附在柱子入口处那一端，然后让淋洗液从上到下流经柱子。形成了络合物稀 土就脱离离子交换树脂而随淋洗液一起向下流动。流动过程中稀土络合物分解，再吸附于树脂上。就这样，稀土离子一边吸附、脱离树脂，一边随着淋洗液向柱子出口端流动。由于稀土离子与络合剂形成络合物稳定性不同，因此各种稀土离子向下移动速度不一样，亲和力大稀土向下流动快，结果先到达出口端。离子交换法优点一次操作可以将多个元素加以分离。而且还能得到高纯度产品。这种方法缺点不能连续处理，一次操作周期花费时间长，还有树脂再生、交换等所耗成本高，因此，这种曾经分离大量稀土主要方法已从主流分离方法上退下来，而被溶剂萃取法取代。但由于离子交换色层法具有获得高纯度单一稀土产品突出特点，目前，为制取超高纯单一稀土产品以及一些重稀土元素分离，还需用离子交换色层法分离制取。