镀锌是指在金属（通常是钢或铁）表面涂上一层锌涂层。它主要用作防止腐蚀的保护措施，进而延长被保护金属部件的使用寿命。当正确应用于钢表面时，锌涂层提供两种主要类型的保护：屏障保护和电流保护。
屏障保护：
当锌涂层涂在表面上时，它会干燥并硬化，形成一层保护性的氧化锌层，不透空气和水分，从而消除了腐蚀发生所需的成分之一——电解质。由于下面的钢基材无法与外部空气或湿气接触，因此可以防止进一步腐蚀。
电流保护:
电流保护，也称为阴极保护，通过优先腐蚀来保护下面的钢基材，从而在此过程中牺牲自身。这种类型的保护对于受保护钢材可能因划痕、切割、凹痕或涂层损坏而暴露的情况特别有用。因为锌是一种高反应性和带负电的金属，它将承担阳极的作用，因此如果相邻的钢不受保护，它首先会腐蚀。锌将继续提供电流保护，直到涂层完全消耗。