地球大气和地壳中的碳含量非常低。地壳中只有0.02%的碳以矿物质(如碳酸盐、煤、碳酸氢)的形式存在，地球大气中0.03%的碳以二氧化碳的形式存在。尽管自然界中碳的含量很少，但碳在化学中却占有极其重要的地位。重要的是，整个化学领域被分为两部分——有机化学(含碳化合物的化学)和无机化学(不含碳化合物的化学)。这很令人惊讶，但从名字本身就可以明显看出，有机化学也是有机(或有生命的)事物的化学，所有有生命或有机的事物都含有碳。

碳，就像它们各自基团中的第一个成员一样，与基团中的其他成员不同。这种行为在碳中观察到的主要原因是:
1.原子的小尺寸
2.高电负性
3.高电离焓
4.d轨道卫星的不可用