同位素可以定义为具有相同数量的质子和电子，但具有不同数量的中子的化学元素的变体。换句话说，同位素是由于其各自核中的中子总数不同而导致其核数不同的元素的变体。例如，碳14，碳13和碳12都是碳的同位素。碳14总共包含8个中子，碳13总共包含7个中子，碳12总共包含6个中子。
同位素主要以两种不同的方式表示：
通过写出元素名称，后跟连字符和同位素的质量数。例如，铀235和铀239是铀元素的两个不同同位素。
通过遵循AZE表示法（也称为标准表示法）。这涉及到写入元素的符号，并在下标之前加上原子序号，并在上标之前加上质量数。例如，铀235同位素可以表示为23592U，铀239同位素可以表示为23992U。