乙二胺四乙酸（EDTA）是一种由六个结合位点组成的螯合剂。它能够结合和隔离各种金属离子（碱金属除外），如Ca2+、Mg2+和Fe2+。EDTA以1:1的比例与所有阳离子结合，而不考虑阳离子上的电荷。在实验室应用中，EDTA可以用作生物样品的防腐剂。它可以清除微量金属离子，并防止它们催化样品中的空气氧化。与EGTA相比，EDTA对Mg2+离子具有更高的亲和力。
研究DNA和RNA行为的生物学家经常使用EDTA，因为它能更有效地防止DNA或RNA的酶降解。理论上，EDTA通过螯合镁离子“冻结”酶的任何活性，已知镁离子会触发酶的活性。使用EDTA不会影响酶的活性。
EDTA的应用：EDTA还可用于立即治疗金属中毒。食品工业也使用EDTA作为防腐剂。