丙酮酸通过转化为乙酰辅酶A用作生物燃料，乙酰辅酶A进入三羧酸或三羧酸循环，在那里它被代谢为有氧条件下产生ATP。能量也可以通过丙酮酸转化为乳酸以厌氧方式从丙酮酸中获得。当代谢葡萄糖或脂肪酸时，丙酮酸注射或灌注会增加心脏的收缩功能。这种肌力作用在因缺血/再灌注而昏迷的心脏中是惊人的。丙酮酸的正性肌力作用需要冠状动脉内输注。这种效应的可能机制包括增加ATP 的产生和增加ATP磷酸化电位。另一个是丙酮酸脱氢酶的活化，通过抑制丙酮酸脱氢酶激酶促进其自身的氧化。丙酮酸脱氢酶在缺血心肌中失活。另一个是细胞溶质无机磷酸盐浓度的降低。已知丙酮酸盐作为抗氧化剂可清除过氧化氢和脂质过氧化物等活性氧。间接地，丙酮酸的超生理水平可能会增加细胞还原型谷胱甘肽。