藏红花素是一种二酯，即番红花素，其中两个羧基都已转化为龙胆二糖酯。它是藏红花的水溶性黄红色色素之一，用作调味和着色食品的香料。藏红花素具有抗氧化剂、食用色素、植物代谢物和组织学染料的作用。藏红花素是一种二酯、一种二糖衍生物和一种二萜。藏红花素来源于β-D-龙胆二糖基藏红花素和龙胆二糖。
藏红花素可从茉莉花中获得，以类胡萝卜素和栀子苷为活性成分，与多种细胞蛋白质物理结合，例如参与三磷酸腺苷 (ATP) 和氧化还原稳态和信号转导的酶，膜转运蛋白和结构蛋白。藏红花素在热水中极易溶解，呈橙色溶液。也溶于乙醚、醇和其他有机溶剂。藏红花素及其配基衍生物番红花素二甲酯在衣藻群藻类的性过程中很重要。它还用作食用染料、抗氧化剂、蛇咬伤的实验解毒剂和实验室试剂。